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O envelhecimento normal é caracterizado por um relativo equilíbrio entre as perdas comuns ao envelhecimento e os ganhos que também podem surgir nessa etapa da vida (esses ganhos e perdas serão mencionados a seguir). Já o envelhecimento bem-sucedido é aquele considerado acima da média das pessoas em geral: as perdas são mínimas e os ganhos superam as mesmas. Acabar com essa visão preconceituosa de que o envelhecimento, necessariamente, acarretará consequências desagradáveis àquele que envelhece e às pessoas ao redor do mesmo é um primeiro passo para um envelhecimento saudável.
Mudando-se essa visão, torna-se mais fácil para o idoso aceitar-se da forma como ele é, respeitando suas próprias habilidades e limitações, ou seja, para que o mesmo tenha uma boa autoestima. Algumas mudanças comuns ao envelhecimento, como a perda da jovialidade (aparecimento de rugas, cabelos brancos) e um pequeno declínio na memória, podem fazer com que o idoso tenha uma baixa autoestima, sinta-se menos confiante ou mesmo apresente distúrbios em sua autoimagem – a forma como ele se enxerga fisicamente. Essa percepção distorcida da realidade também interfere negativamente na qualidade de vida do idoso. Gostar de si mesmo, independente da sua idade e das mudanças normais que a mesma acarreta, é requisito essencial para se envelhecer de forma saudável.
