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A dermatologista Carla Albuquerque explica que o vírus varicela-herpes-zóster (VZV) em geral infecta o homem na infância, causando a catapora (varicela). Após essa infecção, o vírus caminha pelos nervos periféricos até os gânglios nervosos, onde poderá permanecer em latência por toda a vida. Quando acontece algo que possa levar à baixa da imunidade (estresse, infecções, etc.), o vírus pode ser reativado e caminha centrifugamente pelo nervo periférico e atinge a pele, causando a característica erupção do herpes-zóster.
Dores nevrálgicas (dor "no nervo") geralmente antecedem as lesões de pele – bolinhas de água (vesículas) sobre base eritematosa (avermelhada). A erupção é unilateral, raramente ultrapassando a linha mediana, seguindo o trajeto de um nervo. Surgem de modo gradual, levando de 2 a 4 dias para se estabelecerem totalmente. Com a evolução, as bolinhas de água se dessecam, viram crostas e o quadro evolui para cura em 2 a 4 semanas.
