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A Gengivite é causada pelo acúmulo de placa bacteriana sobre o tecido gengival. São sinais da gengivite: sangramento e inflamação gengival; mau hálito; mobilidade dos dentes; gengivas avermelhadas, inchadas ou que se afastam dos dentes; costuma ser indolor.
A placa bacteriana, com o tempo, poderá se mineralizar, formando o chamado tártaro ou cálculo gengival. Juntos, a placa e o tártaro deslocam as gengivas através da destruição das fibras gengivais. Se não for tratado, a estrutura óssea que sustenta o dente poderá se comprometer e, em longo prazo, poderá ocorrer a perda do elemento dental. Esse abalo da estrutura óssea é denominado de Periodontite.
São sinais da periodontite: inflamação persistente; reabsorção (perda) óssea; presença de bolsas periodontais; presença de pus; mau hálito; na maioria das vezes não há dor (justamente por este motivo, não se percebe a destruição que está ocorrendo durante a periodontite. Na maioria das vezes só se percebe quando algum dente envolvido nesta condição começa a apresentar mobilidade, ou seja, quando o dente fica "mole").
Pessoas que fumam, devem ser informadas que a nicotina inibe o sangramento gengival, portanto estas pessoas devem tomar um cuidado maior, pois dificilmente ao escovar os dentes irá ter o sangramento, um dos sinais para observar que está com algum problema.
Vale lembrar que a periodontite pode ser fator de risco, isto é, ser um dos fatores que ajudam a causar doenças, tais como: osteoporose; doença cardíaca – quem tem doença periodontal fica duas vezes mais susceptível a ter doença cardíaca; diabetes; doenças respiratórias; nascimento de criança prematura e de baixo peso em grávidas não tratadas de doença gengival.
Tanto a gengivite quanto a periodontite são doenças que são passíveis de se evitar através de uma correta higienização e por meio de exames preventivos. A visita frequente ao dentista (mínimo de 6 em 6 meses) evita a instalação ou progressão dessas doenças e é importante para verificação da presença de restaurações quebradas, verificação da presença de tártaro, etc.
Existem produtos que são aplicados nos dentes para que as áreas atingidas pela placa bacteriana fiquem mais escuras e assim possam ser localizadas e tratadas. Estes produtos são corantes que são chamados de "evidenciadores de placa bacteriana".
