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O diagnóstico é feito por exame clínico ou de imagem e deve ser sempre confirmado por uma punção para avaliação cito ou histopatológica, ou seja, por uma biópsia.
De acordo com o especialista, o principal fator de risco é a idade. O câncer de mama apresenta incidência crescente a partir dos 50 anos. O segundo fator mais importante é a história pessoal (o fato de já ter tido câncer de mama ou ovário), seguido pela história familiar de câncer de mama em parentes de primeiro grau; câncer de ovário, ou câncer de mama em homens. São fatores moderados o sobrepeso, o tabagismo e o uso excessivo de bebidas alcoólicas. São fatores de risco menos importantes ter iniciado cedo os ciclos menstruais, não ter engravidado nem amamentado e a menopausa tardia.
A genética influencia em mais ou menos 30% dos casos. Um bom indicador é a presença de duas ou mais parentes de primeiro grau com câncer de mama ou ovário; o diagnóstico de câncer de mama em homens; e a ocorrência do câncer antes dos 35 anos de idade.
Uma dúvida comum das mulheres é se fazer reposição hormonal pode causar a doença. O que o especialista explica é que a reposição hormonal não parece ser a causa, mas um acelerador do desenvolvimento do câncer de mama. "Ela pode ser usada, mas sempre com a avaliação e o acompanhamento de um médico especialista no assunto", diz ele.
Outra dúvida muito difundida, principalmente pela internet, é a de que usar desodorantes antitranspirantes causa a doença, mas, segundo o especialista, isso não passa de um mito, sem comprovação científica alguma.
O autoexame como forma isolada de detecção não foi suficiente para reduzir a mortalidade por câncer de mama, no entanto, combinado com outros métodos, como a mamografia, o autoexame é um bom método. Ele permite que a paciente conheça seu corpo, e ninguém melhor do que a própria mulher para perceber mudanças sutis em seu corpo. O exame deve ser feito sempre na mesma época do ciclo menstrual, quando for mais confortável para a mulher. "Ele pode ser feito durante o banho, quando o sabão permite deslizar mais facilmente as mãos pela mama. Mas também pode ser feito na cama. Em ambos os casos se pressiona a mama contra o gradeado costal procurando por nódulos. Se encontrados, o exame médico é fundamental", explica ele.
A doença pode ser dividida em três estágios. O estágio inicial é quando a doença está restrita à mama e o prognóstico geralmente é excelente; a segunda fase é geralmente quando a doença já se espalhou para os gânglios linfáticos (linfonodos) da axila, caracterizando uma doença locorregional avançada; e uma terceira fase, mais avançada, com doença metastática à distância, onde as chances de cura são muito reduzidas.
