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A hanseníase é uma doença com muita prevalência no Brasil?
Sim, a hanseníase é um sério problema de saúde pública no Brasil, sendo uma das ações prioritárias do Ministério da Saúde a eliminação da doença. Somos o segundo país do mundo em quantidade de casos, só perdendo para a Índia, e nas Américas tivemos a pior situação nas últimas décadas. Apesar de termos reduzido significativamente o número de pacientes em tratamento nos últimos anos, no Brasil ainda são diagnosticados cerca de quarenta mil novos casos por ano, apresentando em 2008 uma descoberta de 17 casos novos por grupo de 100 mil habitantes. As regiões brasileiras que apresentam uma maior endemia são o Norte, Nordeste e Centro-Oeste, que possuem um número muito elevado de pacientes.
A figura 1 mostra o coeficiente de detecção (casos novos) de hanseníase na população geral por regiões do Brasil no período de 1990 a 2008.
Figura 1 - Coeficiente de Detecção de Hanseníase na População Geral por Regiões - Brasil, 1990 a 2008
Quais são as causas da hanseníase?
Como em todas as doenças infecciosas, determinadas condições de vida e saúde, como moradia, saneamento básico, padrão nutricional, nível educacional e renda, influenciam, aumentando os riscos de adoecimento. As pessoas que convivem com o paciente que tem a forma contagiosa, sem tratamento, possuem maior risco de adoecimento. Também contribui para a manutenção da endemia em regiões pobres e afastadas a falta de acesso a profissionais de saúde capacitados para o diagnóstico precoce.
Como se contrai a doença?
A transmissão dos bacilos da doença ocorre principalmente pelos bacilos presentes em gotículas de saliva, que são eliminados através da fala de uma pessoa portadora da doença com a forma contagiosa e que não esteja em tratamento. Quando a pessoa adoece, ela pode evoluir para várias formas clínicas, dependendo da condição imunitária do paciente, sendo que, de quatro formas clínicas existentes, duas delas não são contagiosas e duas podem contaminar outras pessoas.
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